Mercedes Classe R: R comme riche?

C'est au salon de New York que Mercedes a présenté la version de série du Classe R.

Véhicule nouveau dans la gamme Mercedes, à la fois berline, break et monospace, le Classe R est sensé cumuler l'agilité d'un 4*4 de loisir, les performances et le confort d'une berline sportive et la polyvalence d'une voiture de luxe.

Vu de face, le Classe R en jette un max, si vous me passez l'expression. Tout ça à cause d'une calandre largement dimensionnée et de deux phares qui vous regardent droit dans les yeux.

Le profil est moins élégant, à la limite pataud malgré un pli de tôle courrant tout le long de la carrosserie. Et je n'aime que très moyennement la troisième vitre latérale, très incurvée dans sa partie supérieure.

A sa sortie, le Classe R pourra recevoir trois motorisations. En entrée de gamme (si l'on peut dire), le R320 est mu par un tout nouveau moteur V6 diesel common rail de troisième génération, de 224 ch et 510 Nm à seulement 1600 tr/mn.
Le modèle intermédiaire, le R350, est propulsé par un V6 / 3,5 litres de 268 ch, tandis que le R500 coiffe la gamme avec son V8 / 5,0 litres de 302 ch. Pas de jaloux au niveau chaîne de traction, tous sont au régime boite automatique à 7 rapports et transmission intégrale 4MATIC.
Les performances sont là: le 0 à 100 km/h en 8,3 secondes et une vitesse de pointe de 230 km/h pour le R350, 6,9 secondes et 240 km/h pour le R500.

Six adultes doivent pouvoir voyager confortablement à bord du Classe R. La disposition retenue pour les sièges, tous indépendants, est de trois rangées de deux. Ce qui n'empêche pas de disposer de place pour les jambes, 76 cm au minimum pour la troisième rangée, et jusqu'à 92 cm lorsque les sièges sont espacés au maximum! De la place, il est possible d'en avoir, beaucoup même, en rabattant les sièges qui libérent alors un volume de chargement appréciable de plus de 2 mètres cube. Mais quoi d'étonnant pour un véhicule aussi long qu'une Classe S?

A l'intérieur, une petite révolution, puisque Mercedes a remplacé le traditionnel levier de vitesse au plancher par un petit "joy-stick" placé à droite de la colonne de direction, et à partir duquel on sélectionne le mode de pilotage de la boîte. La marche arrière, c'est vers le haut, le "drive", vers le bas, et pour le "park", un appui sur le bouton à l'extrémité et le tour est joué. Et si le cœur vous en dit, vous pouvez même changer manuellement les vitesses grâce aux deux boutons situés sur le volant.
Au chapitre des équipements, la climatisation à réglage séparé pour les passagers arrières est de série mais moyennant finances, il est possible d'opter pour un système multi-zone plus sophistiqué. Il en est de même si l'on désire disposer du toit panoramique de grande dimension.

Evidemment, le châssis, les roues et les freins sont dimensionnés pour être à la hauteur, mais pour ceux à qui cela ne suffirait pas, un pack sport badgé AMG est disponible en option. Autre option, la suspension pneumatique intégrale AIRMATIC, associé au système d'amortissement adaptatif ADS. Avec cette équipement, il est possible d'augmenter la garde au sol de 50 mm lorsque la route est mauvaise, alors qu'au delà de 120 km/h, la caisse est automatiquement abaissée de 20 mm pour améliorer l'aérodynamisme.

Mercedes a doté le Classe R de tout ce qu'il faut pour en faire un véhicule sûr: caisse à haut pouvoir de déformation en cas de collision, air-bags avant adaptatifs à double effet, air-bags rideau couvrant les trois rangées de sièges, ceintures équipées de prétensionneur et de limiteur d'effort à toutes les places, sans oublier les désormais classiques ABS, ESP, contrôle de traction et amplificateur de freinage. Proposé en option, le dispositif PRE-SAFE détecte l'imminence d'un accident et "prépare" les ceintures au choc tandis que les appuie-têtes NECK-PRO adoptent une position qui évite le coup du lapin en cas de choc arrière. Il faut être riche pour être bien protégé chez Mercedes...

Le Classe R sera commercialisé à la fin de l'année aux US et début 2006 en Europe. Outre-atlantique, il sera possible de se l'offrir pour moins de 50 000 $. A ce prix là, c'est vrai, pourquoi se priver?