Victoire et record égalé pour Loeb

[ dimanche 14 novembre 2004, 06h55 - AFP ] - Sébastien Loeb (Citroën Xsara) a remporté le rallye d'Australie, seizième et dernière épreuve du Championnat du monde, sa sixième victoire de la saison, et égalé ainsi le record de Didier Auriol (1992), dimanche à Perth.

Le Français a terminé l'année comme il l'avait commencée dix mois plus tôt à Monte-Carlo, par un succès, devançant le Finlandais Harri Rovanpera (Peugeot et le Belge François Duval (Ford Focus) à l'issue d'une manche marquée par les abandons successifs de Markko Martin (Ford Focus) et Petter Solberg (Subaru Impreza) dès le vendredi matin, puis par l'élimination de Marcus Gronholm (Peugeot 307).

Ce dernier avait été victime d'une sortie de route dès la spéciale d'ouverture du samedi alors qu'il occupait la tête de l'épreuve. Reparti le dimanche dans le cadre du "super-rallye", le Finlandais devait même connaître une autre frayeur dans un spectaculaire accident dans l'avant-dernière spéciale (ES24), sans conséquence pour l'équipage.

Loeb, toujours aussi sûr, aussi maître de son sujet, n'avait désormais plus d'adversaire à sa mesure, filant sans encombre vers la victoire pour terminer en apothéose une saison exceptionnelle.

Moins d'un mois après avoir succèdé, dix ans après, à Didier Auriol au palmarès mondial en Corse, Sébastien Loeb rejoignait son compatriote au livre des records en s'octroyant une sixième victoire, la dixième d'une carrière en Championnat du monde entamée avec Citroën au San Remo 2001.