Pourquoi le laser bleu relance la guerre des standards

Le successeur du DVD supprime ces limites en mettant en oeuvre un rayon laser bleu-violet au lieu du traditionnel laser rouge. L'objectif est d'utiliser un faisceau plus fin d'une longueur d'onde de 405 nm au lieu de 650 nm, pour que les données prennent moins de place sur le disque, ce qui permet de conserver le même diamètre que celui des CD ou des DVD (12 cm). Des propositions ont été émises par les constructeurs, mais deux formats semblent émerger : le HD DVD et le Blu-ray Disc.

Lancé par NEC et Toshiba, le HD DVD est physiquement proche du DVD actuel (épaisseur de 0,6 mm pour le substrat et la couche de protection), mise à part l'utilisation d'un laser bleu. Il offre une capacité de 15 Go par face et par couche pour les médias en lecture seule, et de 20 Go pour les disques réinscriptibles. En proposant une structure physique proche de celle du DVD, NEC et Toshiba visent une transition en douceur d'une technologie vers l'autre entre 2005 et 2010.

Toshiba a même réalisé une tête optique bi-standard intégrant un laser rouge et un laser bleu. Le HD DVD bénéficie du soutien du DVD Forum, un consortium de 230 sociétés, qui est à l'origine de la standardisation de la majorité des formats de DVD. Le DVD Forum a ainsi adopté en novembre 2003 les spécifications préliminaires du HD DVD-ROM, et en février 2004 celles du HD DVD-RW.

Pour sa part, le format Blu-ray Disc (BD), destiné principalement à la vidéo numérique, offre des capacités de 23,3 Go, 25 Go et 27 Go par face et par couche. Il présente la même épaisseur que le DVD, mais la couche de protection transparente est plus fine, ce qui oblige les fabricants de médias à modifier sensiblement leur chaîne de production. En outre, le disque est placé dans une cartouche pour le protéger. Le format bénéficie du soutien du consortium Blu-ray Disc Founders, composé de Sony, Philips, Dell, HP, Hitachi, LG, Mitsubishi, Panasonic, Pioneer, Samsung, Sharp, TDK et Thomson.

Sony se démarque en proposant aussi, sous l'appellation Professional Disc for DATA, un format proche du Blu-ray Disc, mais dédié au stockage (plus grand taux de transfert). Le constructeur vend un disque de 23,3 Go d'un débit maximal de 11 Mo/s, mais envisage de passer à 50 Go et à 22 Mo/s en 2005, puis à 100 Go et à 43 Mo/s en 2007.