Le refroidissement liquide des processeurs

La constante croissance de la capacité de calcul des processeurs a une contrepartie, dont nous commençons tout juste à percevoir les conséquences : la chaleur dégagée par les puces. Car qui dit surchauffe d'un processeur, dit instabilité du système d'exploitation et moindre durée de vie des composants.

Jusqu'à présent, la dissipation par ventilateur de la chaleur assure le fonctionnement dans de bonnes conditions des ordinateurs les plus puissants. Au prix de bruyantes émissions sonores. La dissipation par air montre aussi ses limites à mesure que la gravure des processeurs se sophistique - on atteint quasiment les 90 nanomètres.

Pour autant, cette technique datant d'une vingtaine d'années et utilisée longtemps sur les grands systèmes reste marginale. Elle exploite la propriété caloportrice de l'eau pour capter la chaleur dégagée par le processeur. Le liquide est ensuite refroidi par un système combinant radiateur en fonte d'aluminium, tubes de cuivre et ventilateurs. Résultat : une réduction du bruit en fonctionnement de l'ordinateur de l'ordre de 10 % et une diminution de chaleur d'environ 20 % supérieure aux performances des ventilateurs.