Denis Huille : “Citroën 2CV, la plus belle carrière de l’histoire automobile”

Denis Huille, avec 5 millions d’exemplaires vendus, le succès de la 2CV est incontestable. Pourtant, avec le recul, rien n’était gagné d’avance…
Pierre Boulanger, le directeur général Citroën de l’époque, avait établi, au milieu des années 30, le cahier des charges suivant : une petite traction-avant économique et pratique. Il entendait répondre aux besoins d’une population modeste, qui n’avait pas les moyens de s’offrir une traction-avant 7 ou 11, inaccessibles. La 2CV devait être proposée en 1939 mais la Seconde Guerre mondiale a stoppé net ses velléités commerciales.

Un coup de frein qui lui a coûté cher ?
On ne rattrape pas facilement 10 années de report, d’autant plus qu’au sortir de la guerre, la situation économique n’était pas florissante. La 2CV a finalement été dévoilée le 7 octobre 1948 au salon de Paris, au Grand Palais.

Comment le public a-t-il accueilli la 2CV à sa sortie ?
Par des réactions mitigées. La surprise aussi, à cause d’un design pas forcément en adéquation avec le classicisme de l’époque. Les formes de la voiture, rondes et originales, tranchaient avec celles qui existaient alors. “Pas très jolie“, voilà ce que l’on pouvait entendre. Mais au fil du temps, les gens ont compris que la 2CV était une voiture essentielle, économique et facile à entretenir.

Et là, le succès de la 2CV était lancé…
Les commandes ont grimpé rapidement. Les délais d’attente aussi, jusqu’à atteindre cinq ans. Les usines ont donc dû cravacher pour satisfaire la demande. Il est vrai qu’aujourd’hui avec la technologie, nous pouvons fabriquer 1000 à 2000 voitures par jour. Une chose inconcevable à l’époque de la 2CV.

Quelles sont les raisons du succès de la 2CV ?
C’est avant tout une voiture populaire. Dans ses campagnes commerciales, Citroën mettait d’ailleurs en scène les différents métiers, ruraux ou urbains, utilisant de près ou de loin la 2CV. Sa simplicité, sa robustesse, voilà les raisons du succès. Et puis sa polyvalence a séduit. Un détail amusant : Citroën avait indiqué dans son cahier des charges que la 2CV devait être capable de traverser un champ, avec quatre passagers à son bord et un panier d’oeufs dans le coffre, sans la moindre casse à l’arrivée. Objectif atteint.

A bord, comment décrire les sensations ?
Vous parlez au propriétaire d’une 2CV 1979 spéciale, à moteur 435cc. Ce qui marque une fois le contact mis : le bruit. Atypique. Et puis avec cette voiture, on prend son temps. Les anticipations sont moins heurtées, le paysage qui défile devient un spectacle permanent. La 2CV vaut aussi pour son côté très fonctionnel, avec sa capote à monter en cas de pluie ou de vent, et à démonter par beau temps.

“PAS DE NEO-2CV A L’HORIZON”

Durant les décennies 50, 60, 70, la 2CV s’est émancipée. Pour casser un peu cette image de citadine rigolote mais pas très “sérieuse” ?
La gamme s’est étoffée. Le moteur a gagné en puissance. Les finitions se sont améliorées. La fourgonnette est sortie en 1951, le 4X4 bi-moteur en 1958. Dans les années 70, les séries spéciales ont pris un nouveau tournant, avec la 2CV Spot en 1976 et ses phares rectangulaires. Une constante néanmoins : jusqu’à la fin de sa vie, la 2CV a toujours utilisé le bi-cylindre, amélioré au fil des ans pour qu’elle puisse s’adapter à la circulation. Citroën n’a jamais voulu toucher au châssis de la 2CV, ni à son visage.

Les années 80 ont pourtant sonné le glas de la 2CV. Une voiture plus en phase avec son temps ?
La concurrence accrue des autres constructeurs lui a fait beaucoup de mal. Les contraintes règlementaires lui ont donné le coup de grâce : normes anti-pollution, crash test. Paradoxalement, même en fin de vie, la 2CV a continué à bien se vendre. Aujourd’hui, impossible d’envisager une telle longévité pour un modèle. Vous vous rendez compte ? 42 ans d’existence. Enorme. La 2CV, c’est la plus belle carrière de l’histoire automobile.

60 ans après, la 2CV séduit-elle encore ?
Les 5 millions d’exemplaires vendus parlent d’eux même. Sur le marché de l’occasion, la 2CV se défend encore très bien. Un chiffre : en 2007, plus de 5000 modèles se sont échangés de gré à gré entre acheteurs. Des résultats supérieurs à ceux de certaines voitures encore produites.

La 2CV a marqué sont époque. 18 ans après sa disparition, peut-on envisager une résurrection, avec un restyling plus adapté aux codes esthétiques actuels ?
Je me demande si les amoureux de la 2CV d’époque seraient ravis que l’on touche à ses lignes. Citroën se concentre aujourd’hui sur des modèles totalement nouveaux. Pas de restyling à l’ordre du jour.

Même pour le marché low cost ou hybride ?
Aucune porte n’est fermée. Citroën étudie chaque segment avec attention sans pour autant évoquer, pour le moment, une hypothétique néo-2CV. Mais si vous regardez bien, son influence se ressent encore sur nos derniers modèles : une C3 emprunte sa forme arrondie à la 2CV. Les clins d’oeil restent nombreux.

Propos recueillis par Mathieu Bellisario