Piles à combustible : moins de platine grâce à l'imagerie numérique

Les constructeurs cherchent actuellement à diminuer la quantité de platine nécessaire au bon fonctionnement des piles à combustible afin de réduire leur coût de production. Par conséquent, il apparaît nécessaire de visualiser la qualité de l'adhésion du platine aux électrodes, puis de l'optimiser. C'est dans ce but que Toray Industries a développé une technique d'imagerie permettant de voir si le platine a été déposé de façon satisfaisante et en quantité minimale à la surface de l'électrode.

Ce contrôle destructif consiste à transformer l'électrode en un film de quelques dizaines de nanomètres d'épaisseur, suffisamment mince pour permettre le passage d'un faisceau d'électrons. Un tel faisceau est ensuite utilisé pour obtenir 140 images de la pièce, prises à partir de différents angles, dont la résolution est de l'ordre du nanomètre. Enfin, une image en 3 dimensions est reconstituée à partir des informations obtenues, grâce à un traitement numérique.

Le centre de recherche de Toray mettra sa technologie au service des fabricants de piles à combustible à partir du mois d'avril 2006.

Par Olivier Lazzari

Source : Futura-Sciences