Ecologie et Energies

Les éoliennes peuvent être des structures efficaces pour produire de l'énergie renouvelable. Mais leur taille de quelques dizaines de mètres ne leur permet pas de capter les vents les plus puissants, circulant à une altitude élevée. D'où l'idée de l'entreprise américaine Magenn Power, basée dans l'Ontario : concevoir une éolienne individuelle, sorte de ballon gonflable s'échappant dans les airs.

Des chercheurs de l'université de Cadiz et Pablo de Olavide (Séville, Espagne) travaillent à l'amélioration du rendement des cellules solaires photoélectrochimiques, une alternative aux cellules de silicium utilisées habituellement. Elles permettraient une baisse significative du coût des installations.

Le développement de la technologie des piles à combustible s’accélère et de nombreuses évolutions apparaissent. Par exemple, la société Perma Pure propose un produit de récupération autonome de l’eau produite par la pile. Il faut rappeler que cette eau réduit l’efficacité des membranes et limite leur fonctionnement en dessous de 0°C.

Des millions de microbes minuscules infestent les eaux usées qui transportent les déchets et les détritus de la vie et de la société humaines. Certains d'entre eux décomposent activement la matière organique et produisent des électrons dans le processus. En collectant ces électrons, des scientifiques ont élaborés de véritables cellules électriques microbiennes.

A chaque minute qui s’écoule, c’est une surface de forêt tropicale équivalente à cinquante stades de football qui disparaît. Selon les données de l’International Panel on Climate Change, cette destruction est responsable pour un quart de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Dans une pile à combustible, une fine couche de platine recouvrant les électrodes permet de catalyser la réaction de séparation de l'hydrogène en ions H+ et en électrons, mais aussi d'extraire l'oxygène de l'air.

Des recherches sur des piles à combustible dont le combustible est du carbone solide vont être effectuées à l'Université de St Andrews (Royaume-Uni). Ces recherches sont financées à hauteur de 100 000 livres (environ 146 000 euros) par Scottish Enterprise, l'agence de développement économique écossaise.

PSA Peugeot-Citroën expose encore ce week-end 2 démonstrateurs hybrides diesel au salon de Genève, mais il subsistait encore un doute quand à leur commercialisation. Ce doute est levé.

Des chercheurs de General Electric ont mis au point un prototype de production d'hydrogène par électrolyse en réduisant considérablement les prix de revient. Ils prétendent ainsi avoir atteint un coût consolidé de 3$ par kilogramme d'hydrogène, contre environ 8$ pour les procédés classiques actuels. Ce prix de revient comprend le coût de la cellule, celui de l'électricité et les frais d'opération et de maintenance. Un kilogramme d'hydrogène est thermiquement équivalent à un gallon US d'essence (3,785 litres) dont le prix de détail actuel est de l'ordre de 2,5 dollars.

A l’occasion de travaux, dont un extrait est paru dans l’édition courante du journal Nature, des chercheurs européens ont mis en évidence une nouvelle source de production de l’acide nitreux, ce composé qui interagit avec la lumière pour produire des radicaux hydroxyle et participe ainsi à la production d’ozone dans les couches basses de l’atmosphère.