Ecologie et Energies

La mis en place de l'hydrogène, le carburant le plus propre, ne s'effectuera pas avant plusieurs dizaines d'années selon l'IFP. Ce gaz qui n'existe pas à l'état naturel nécessite des centaines de milliards d'euros d'investissement pour être produit, le transporter, le stocker et surtout concevoir des moteurs capables de l'absorber. Cependant, on peut quand même soupçonner les pouvoirs publics et les pétroliers (aux pouvoirs bien cachés) de retarder le processus.

L'augmentation importante du coût du pétrole ne va pas seulement avoir des conséquences sur nos dépenses de transport ou de chauffage, mais elle aura des répercussions sur bon nombre de produits industriels qui en sont dérivés, depuis les matières plastiques jusqu'aux médicaments. Ainsi, des produits chimiques usuels tels que le polypropylène ont-ils déjà triplé de prix.

La célèbre marque allemande a comfirmé la rumeur, elle commercialisera bel et bien une version hybride de sa Classe S à partir de 2008. Les autres modèles de la gamme suivront et Mercedes veut offrir une gamme hybride essence/électrique complète d'ici 2010.

Ford a annoncé lundi le début de la production commerciale de moteurs fonctionnant grâce à de l'hydrogène. Il s'agit d'un moteur V10 de 6.8 litres pour le modèle E-450 qui équiperont des flottes de minibus.

Les cabinets londoniens d'architectes Marks Barfield et d'ingénierie XCO2 viennent d'annoncer leur projet d'une forme futuriste de production d'énergie urbaine. La Balise (Beacon) est présentée comme nouvelle méthode de production d'énergie à échelle réduite qui risque de provoquer des controverses quant à son utilisation en ville.

Dans une étude de faisabilité de 15 mois, financée par l'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) au Royaume-Uni à hauteur de 24 000 livres (environ 35 000 euros), des chercheurs de la School of Biosciences de l'Université de Birmingham ont montré qu'une bactérie spécifique produit de l'hydrogène lorsqu'elle se nourrit de déchets hautement sucrés. Les tests ont été effectués avec des déchets provenant de la compagnie internationale de confiserie et de boisson Cadbury Schweppes, qui est basée à Birmingham.

L'institut de recherche sur les énergies de Guangzhou (Chine) expérimente actuellement un nouveau modèle d'éolienne révolutionnaire. Les turbines de l'engin utilisent la technologie maglev (lévitation magnétique) pour limiter les frottements. Compte tenu de la demande croissante d'électricité dans ce pays en plein développement, il est rassurant de voir que le gouvernement s'intéresse beaucoup aux sources renouvelables.

Denise Alves Fungaro, docteur en chimie analytique et chercheur au Centre de Chimie et de l'Environnement de l'IPEN (Institut de Recherches sur l'Energie Nucléaire) a réussi à obtenir, à partir des résidus du charbon provenant des usines thermoélectriques, un produit efficace pour épurer les eaux industrielles polluées.

Le groupe PSA avait été le premier constructeur à commercialiser le filtre à particules autonettoyant (FAP) pour véhicules diesels en 2000. Le chimiste Rhodia fournissait alors le produit Eolys permettant d’abaisser la température de combustion des particules à 450°C. Ce spécialiste présentait au Challenge Bibendum 2006 la 3me génération du système de gestion.

Contrairement aux suppositions, c'est un processus purement chimique, et non biologique, qui intervient dans les premières étapes de la formation des gaz naturels et du pétrole. Cette découverte de l'unité "Substances naturelles/ Chimie moléculaire" (CNRS, Université Strasbourg I), remet en cause la thèse selon laquelle les microorganismes initient la transformation des résidus organiques lipidiques en composés sédimentaires stables. Ces résultats sont parus dans la revue Science du 16 juin 2006.

Les éoliennes peuvent être des structures efficaces pour produire de l'énergie renouvelable. Mais leur taille de quelques dizaines de mètres ne leur permet pas de capter les vents les plus puissants, circulant à une altitude élevée. D'où l'idée de l'entreprise américaine Magenn Power, basée dans l'Ontario : concevoir une éolienne individuelle, sorte de ballon gonflable s'échappant dans les airs.

Des chercheurs de l'université de Cadiz et Pablo de Olavide (Séville, Espagne) travaillent à l'amélioration du rendement des cellules solaires photoélectrochimiques, une alternative aux cellules de silicium utilisées habituellement. Elles permettraient une baisse significative du coût des installations.

Le développement de la technologie des piles à combustible s’accélère et de nombreuses évolutions apparaissent. Par exemple, la société Perma Pure propose un produit de récupération autonome de l’eau produite par la pile. Il faut rappeler que cette eau réduit l’efficacité des membranes et limite leur fonctionnement en dessous de 0°C.

Des millions de microbes minuscules infestent les eaux usées qui transportent les déchets et les détritus de la vie et de la société humaines. Certains d'entre eux décomposent activement la matière organique et produisent des électrons dans le processus. En collectant ces électrons, des scientifiques ont élaborés de véritables cellules électriques microbiennes.

A chaque minute qui s’écoule, c’est une surface de forêt tropicale équivalente à cinquante stades de football qui disparaît. Selon les données de l’International Panel on Climate Change, cette destruction est responsable pour un quart de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Dans une pile à combustible, une fine couche de platine recouvrant les électrodes permet de catalyser la réaction de séparation de l'hydrogène en ions H+ et en électrons, mais aussi d'extraire l'oxygène de l'air.

Des recherches sur des piles à combustible dont le combustible est du carbone solide vont être effectuées à l'Université de St Andrews (Royaume-Uni). Ces recherches sont financées à hauteur de 100 000 livres (environ 146 000 euros) par Scottish Enterprise, l'agence de développement économique écossaise.

PSA Peugeot-Citroën expose encore ce week-end 2 démonstrateurs hybrides diesel au salon de Genève, mais il subsistait encore un doute quand à leur commercialisation. Ce doute est levé.

Des chercheurs de General Electric ont mis au point un prototype de production d'hydrogène par électrolyse en réduisant considérablement les prix de revient. Ils prétendent ainsi avoir atteint un coût consolidé de 3$ par kilogramme d'hydrogène, contre environ 8$ pour les procédés classiques actuels. Ce prix de revient comprend le coût de la cellule, celui de l'électricité et les frais d'opération et de maintenance. Un kilogramme d'hydrogène est thermiquement équivalent à un gallon US d'essence (3,785 litres) dont le prix de détail actuel est de l'ordre de 2,5 dollars.

A l’occasion de travaux, dont un extrait est paru dans l’édition courante du journal Nature, des chercheurs européens ont mis en évidence une nouvelle source de production de l’acide nitreux, ce composé qui interagit avec la lumière pour produire des radicaux hydroxyle et participe ainsi à la production d’ozone dans les couches basses de l’atmosphère.